Terug naar werk na verlof valt moeders zwaar

Beijers: ‘Via een open vraag heb ik 400 moeders gevraagd hoe de terugkeer naar werk verliep nadat ze een kind hadden gekregen. 20% van de moeders was blij om weer aan het werk te gaan, maar 65% rapporteerde alleen negatieve ervaringen. De laatste 15% van de ondervraagden had gemengde gevoelens; zij waren bijvoorbeeld blij hun collega’s weer te zien, maar hadden moeite met het slaapgebrek. Kortom: vier op de vijf moeders vinden terugkeren op hun werk moeilijk. Daarnaast ervaart de helft van de werkende ouders met kinderen van 0-4 jaar klachten als vermoeidheid, stress en depressie. Cijfers die er niet om liegen: werkende ouders hebben het zwaar.’

Je kunt opgebouwde werkstress kwijtraken wanneer je ’s avonds ontspant en ’s nachts goed slaapt. Maar dat is nou juist lastig als jonge ouder. Beijers: ‘Als je een baby hebt, ben je ‘s avonds vaak druk met je kind en veel ouders kampen met gebroken nachten. Dit betekent dat het herstellen van stress bij jonge ouders minder makkelijk gaat. Zij beginnen vaak al gestrest aan een nieuwe dag.’

Werknemers hebben in deze fase behoefte aan steun van zowel de werkgever als van collega’s. Die zijn volgens Beijers medebepalend voor hoeveel stress een vrouw ervaart: ‘Je attente collega kan zeggen: ‘doe rustig aan’, maar als diezelfde persoon je vervolgens vraagt een extra taak te doen, hebben die woorden weinig waarde’. Werkgevers zien zwangere vrouwen volgens Beijers als een tijdelijke ‘kwestie’: ‘Soms wordt er een vervanger geregeld voor de verlofperiode, maar meer aandacht is er in de meeste bedrijven niet.’

Als vrouwen na een paar maanden verlof weer gaan werken, willen ze uren of taken het liefst rustig opbouwen, in plaats van meteen weer volle bak aan het werk te gaan. Parttime werken is daarnaast ook de wens van jonge vaders. Vrouwen gaan vaak minder werken, maar opvallend is dat van de werkende vaders maar liefst 60% een onvervulde parttime-wens heeft. Beijers: ‘Mannen willen minder werken, maar doen het vaak niet. Ze zijn bang dat parttime werken een negatieve invloed heeft op hun salaris, verloop van hun carrière of kansen op promotie. Ook traditionele opvattingen en normen houden vaders tegen.’

Door deze hardnekkige patronen blijft het voor nieuwe ouders lastig om een goede balans te vinden tussen het werk en het gezin. En dat zorgt ervoor dat er na het krijgen van kinderen nog steeds veel vrouwelijk talent verloren gaat. Zo verlaat maar liefst 38% van de vrouwen het bedrijf na de komst van een kind.

Investeren in een goede start van een kind levert volgens Beijers winst op voor de gezondheid van de toekomstige generaties werknemers: ‘Als er meer aandacht komt voor terugkeren op de werkvloer na zwangerschapsverlof, zorgt dat voor minder stress bij vaders en moeders en hierdoor krijgen zij gezondere kinderen. Dat is niet alleen voordelig voor werkgevers, maar voor de gehele maatschappij.’

Journalist Hannah König, interviewde Dr. Roseriet Beijers. Roseriet is Head of Quality bij Pro Parents en Universitair Hoofddocent bij de Radboud Universiteit. Dit interview verscheen op Intermediair.nl